Køretøjets hjullejer er præcisionskonstruerede komponenter, der tjener som den primære forbindelse mellem det bevægelige hjul og den stationære aksel. Deres dobbelte formål er at understøtte hele køretøjets vægt og samtidig sikre, at hjulene kan rotere med minimal friktion. De fleste moderne personbiler anvender en navsamling, der huser disse lejer i et forseglet miljø, ofte integreret med ABS-sensorer (Anti-lock Braking System). Fordi de tåler konstant centrifugalkraft og varme, påvirker lejets integritet direkte styrepræcision, brændstofeffektivitet og, vigtigst af alt, førerens sikkerhed.
Et hjulleje består af et sæt stålkugler eller ruller, der holdes sammen af en metalring kendt som en race. Disse er smurt med kraftigt fedt for at forhindre metal-på-metal-kontakt. Når et leje begynder at svigte, øges friktionen eksponentielt, hvilket fører til varmeopbygning, der i sidste ende kan få hjulet til at gribe eller i ekstreme tilfælde løsne sig helt fra køretøjet. At forstå, hvordan disse komponenter fungerer, er det første skridt i at forhindre dyre mekaniske fejl.
Den mest almindelige indikator for et svigtende hjulleje er en brummende, knurrende eller kvidrende lyd, der ændrer sig i stigning med køretøjets hastighed. I modsætning til motorstøj fortsætter denne lyd, selvom bilen kører i frigear. Et vigtigt diagnostisk trick er at observere, om lyden forstærkes, når man drejer; for eksempel, hvis støjen bliver højere under et højresving, flytter lasten sig til venstre side, hvilket tyder på, at venstre sideleje er kompromitteret.
Ud over støj viser et svigtende leje sig ofte gennem fysisk feedback i rattet eller bremsepedalen. Chauffører kan opleve "styrevandring", hvor bilen føles løs eller ikke reagerer, eller en vibration, der giver genlyd gennem gulvbrædderne. I avancerede slidstadier kan ABS-advarselslampen lyse på instrumentbrættet, fordi det slingrende hjulnav forhindrer hastighedssensoren i at få en nøjagtig aflæsning.
Afhængigt af køretøjets vægt og påtænkte anvendelse anvender producenterne forskellige lejedesigns. Lette personbiler bruger typisk kuglelejer for effektivitet, mens tunge lastbiler og SUV'er ofte bruger koniske rullelejer til at håndtere højere radiale og aksiale belastninger.
| Leje Type | Fælles ansøgning | Primær fordel |
| Kuglelejer | Sedaner og hatchbacks | Lav friktion, høj hastighed |
| Tilspidset rulle | Lastbiler og bugseringskøretøjer | Høj bæreevne |
| Navenhed lejer | Moderne AWD/FWD køretøjer | Vedligeholdelsesfri, nem installation |
Mens hjullejer er designet til at holde mellem 85.000 og 100.000 miles, kan flere miljømæssige og mekaniske faktorer forkorte deres levetid betydeligt. Proaktive chauffører bør være opmærksomme på disse almindelige "lejedræbere" for at undgå hyppige udskiftninger:
Vedligeholdelse af moderne forseglede navlejer er generelt hånd-off; inspektion er dog afgørende. Under hver dækrotation eller bremseservice skal en tekniker udføre en "rystetest". Ved at tage fat i hjulet i 12- og 6-positionerne og vippe det, indikerer enhver slør eller bevægelse, at lejet er slidt og kræver øjeblikkelig udskiftning. Hvis dit køretøj bruger lejer af ældre stil, skal de rengøres og ompakkes med frisk fedt i henhold til producentens intervaller.
Når udskiftning er nødvendig, anbefales det stærkt at udskifte lejer parvis (begge forreste eller begge bagerste). Fordi lejer på den samme aksel har tilbagelagt den samme afstand og udholdt de samme vejforhold, er svigt af den ene normalt en varsel for den anden. Sørg altid for, at akselmøtrikken er spændt til det specifikke drejningsmoment foot-pounds, som kræves af producenten for at sikre den korrekte "forbelastning" på lejeoverfladerne.