Hjullejer er grundlæggende komponenter i et køretøjs chassissystem, der fungerer som den primære forbindelse mellem de bevægelige hjul og den stationære aksel eller knogle. Deres primære funktion er at sætte hjulene i stand til at rotere med minimal friktion, samtidig med at de understøtter hele køretøjets vægt. I moderne bilteknik er disse komponenter præcisionskonstrueret til at modstå enorme radiale og aksiale belastninger, især under højhastighedssving og bremsning. En fejl i denne komponent resulterer ikke kun i støj; det kompromitterer den strukturelle integritet af hjulsamlingen, hvilket potentielt kan føre til katastrofal navadskillelse.
De fleste moderne køretøjer bruger Generation 2 eller Generation 3 nav-enheder, som integrerer lejet, flangen og ofte ABS-sensoren i en enkelt, ikke-servicebar enhed. Disse enheder består af en indre og ydre bane, rullende elementer - enten kugler eller koniske ruller - og et højtrykssmøremiddel forseglet inde i huset. Overgangen fra traditionelle justerbare lejer til disse "forseglede-for-life"-enheder har forenklet fremstillingen og forbedret initial pålidelighed, selvom det kræver udskiftning af hele navsamlingen, når der opstår slid.
Registrering af et svigtende hjulleje tidligt kan forhindre sekundær skade på dækkene, CV-leddene og bremsesystemet. Den mest almindelige indikator er en hørbar "drone" eller "brum", der øges i frekvens, når køretøjet accelererer. I modsætning til dækstøj, som ofte forbliver konstant, ændrer hjullejers støj typisk sin stigning eller volumen, når køretøjets vægt skifter under vognbaneskift eller sving. Hvis støjen forsvinder eller forstærkes, når man drejer i en bestemt retning, er det et endegyldigt tegn på, at lejet på den ene side af køretøjet mister sin strukturelle integritet.
Afhængigt af køretøjets design og påtænkte anvendelse vælger fabrikanterne mellem forskellige rulleelementer. Kuglelejer findes typisk i lettere personbiler, fordi de giver lavere rullemodstand og bedre brændstofeffektivitet. Omvendt er koniske rullelejer standarden for lastbiler, SUV'er og tunge trækkende køretøjer, fordi deres koniske form gør det muligt for dem at håndtere væsentligt højere trykbelastninger og tung lodret vægt mere effektivt end kugleformede kugler.
| Feature | Kuglelejer | Koniske rullelejer |
| Belastningskapacitet | Moderat | Høj |
| Friktionsniveauer | Meget lav | Moderat |
| Primær ansøgning | Sedaner / Hatchbacks | Lastbiler / Performance Cars |
Mens hjullejer er designet til at holde mellem 100.000 og 150.000 miles, kan miljøfaktorer og kørevaner drastisk forkorte dette vindue. Vandindtrængning er den førende årsag til for tidlig svigt; kørsel gennem dybe vandpytter eller brug af højtryksrensere direkte på navet kan omgå tætningerne, vaske fedt væk og indføre ætsende elementer. Derudover øger brugen af hjul med ukorrekte forskydninger eller overdimensionerede dæk løftestangen på lejerne, hvilket fører til ujævnt slid og accelereret grubetæring af metaloverfladerne.
Når du udskifter et leje, er det mest kritiske trin at sikre, at det korrekte moment påføres akselmøtrikken. Overspænding kan knuse de indvendige løbebaner og forårsage øjeblikkelig overophedning, mens underspænding giver mulighed for overdreven bevægelse, der vil ødelægge lejet inden for et par hundrede miles. Professionelle teknikere bruger altid en kalibreret momentnøgle i stedet for en slagpistol til den endelige placering af navsamlingen. Sørg desuden for, at alle monteringsoverflader er renset for rust og snavs for at opretholde perfekt justering inden for knoen.